Bernard Rancillac est l’un des peintres pionniers de la « figuration narrative » et l’une des grandes figures des arts plastiques contemporains. Il vient d’accepter de publier un document totalement inconnu et inédit : des extraits de son journal intime qu’il a rédigé de 1956 à 1968. Ces dates sont importantes. En 1956, le jeune homme a 25 ans, sort du service militaire, veut devenir peintre, mais ne connait quasiment rien des pratiques picturales qu’on ne lui a pas enseignées. En 1968, il a trouvé sa technique, son style et sa peinture, possède une œuvre abondante et déjà consacrée par de grandes expositions, a réalisé son rêve en étant reconnu au sein de « l’avant-garde ». Mais au prix de quelles épreuves et de quels tourments ! Son journal les donne à lire et à entendre. Il vient ainsi compléter une histoire de la peinture qui a souvent pour habitude de ne jamais s’arrêter longuement sur la préhistoire d’un peintre. Il s’agit de l’aventure de la transformation d’un homme et de la formation d’un peintre dans une époque (les années 1960) qui cherche elle aussi sa peinture (« comment sortir de l’abstraction? »). Il s’agit enfin d’une « confession » qui n’était pas destinée à la publication et se livre avec franchise, du récit d’une quête obstinée écrite par un acteur de la peinture, quand les histoires de l’art contemporain sont, elles, le plus souvent reconstruites après-coup.
